Beau, câlin et confiant, le Bichon Frisé est l'un des chiens de compagnie les plus populaires au monde. Depuis l'Antiquité, cette boule de coton irrésistible s'est appuyée sur sa beauté, son charisme et son intelligence pour parer aux aléas de l'histoire. Apparenté au maltais, au bichon havanais et au coton de Tuléar, son origine en fait un chien de compagnie par excellence.
Quelle est l'histoire du Bichon Frisé ? Comment, quand et où cette race est-elle apparue ? Voici une liste des principaux faits à retenir.
Table des matières
L'histoire du Bichon Frisé racontée en 5 étapes
1. Ancêtres : du barbet au bichon Tenerife
La version la plus largement acceptée de l'origine du premier Bichon Frise le décrit comme un chien d'origine méditerranéenne. Son ancêtre aurait été le barbet ou l'épagneul d'eau, un chien à poil moyen dont le caniche est également issu.
Précisément, le nom bichon est dérivé du terme barbacane, qui est le diminutif du mot barbet. Le groupe de chiens barbet a évolué en 4 races distinctes : le bichon bolognais, le bichon bichon havanais, le bichon maltais et le bichon de Tenerife.
Ce dernier est considéré comme l'ancêtre direct du Bichon Frisé d'aujourd'hui. Ces chiens actifs et affectueux seraient arrivés aux îles Canaries, en particulier sur l'île de Tenerife, où les historiens pensent que la race a fini par se développer. Il est très probable qu'ils se soient rendus sur l'île comme animal de compagnie des marins espagnols.
Alors que les premiers types de barbet servaient de chiens de travail compte tenu de leur capacité à récupérer les oiseaux de l'eau, le bichon, un type de chien beaucoup plus petit, est apparu comme un animal de compagnie et non comme un chien de chasse.
Quelque temps plus tard, entre les années 1200 et 1300, des marins italiens ont amené le Bichon Tenerife en Italie, le réintroduisant sur le continent européen. Il convient de noter qu'en l'an 1300, l'Italie était devenue un centre d'échanges et de commerce, et avec l'avènement de la Renaissance, le pays était plongé dans une période d'exploration.
Une fois réintroduit en Europe continentale, le bichon de Tenerife a attiré l'attention de la noblesse et de la nouvelle classe moyenne italienne. Son manteau était souvent coupé et soigné dans le style "lion", une coupe très populaire à l'époque.
Déjà à la fin des années 1400 et au début des années 1500, la race a fait son entrée en France suite à l'invasion française du territoire italien. Apparemment, les Français ont pris le chien comme butin de guerre. De plus, de nombreux artistes et érudits italiens se sont dirigés vers le nord pour servir les tribunaux français, emmenant avec eux leurs animaux de compagnie à fourrure préférés.
2. Le chemin de la popularité
Sous le règne de François Ier (1515-1547), le bichon réussit à s'imposer dans la société de la cour royale française. Cependant, son véritable pic de popularité en tant que chien de compagnie s'est produit sous le règne d'Henri III (1574-1589).
L'une des histoires les plus notoires de l'époque raconte comment le roi anglais transportait ses bichons bien-aimés à l'aide d'un panier. Ledit panier ou panier était attaché à son cou grâce à l'utilisation de rubans, ce qui lui permettait de les avoir très près à tout moment de la journée.
Cela a poussé les autres personnes présentes à la cour à vouloir imiter le monarque, faisant du petit chien blanc un animal de compagnie populaire et choyé.
Les dames de la cour royale utilisaient le bichon comme une sorte d'accessoire, soit rentré sous le bras, soit enveloppé dans les plis d'une robe ou d'un châle. Ce chien était traité presque comme s'il avait lui-même du sang royal.
On dit que plus tard, sous le règne de Napoléon III (1808-1873), la race connut une autre période de popularité en tant qu'animal de compagnie de la royauté française. De même, il a acquis une grande notoriété en Belgique.
La présence du bichon dans l'art
Au fil des ans, de nombreux artistes ont inclus le chien de poche populaire dans leurs portraits. Certains des plus célèbres étaient Titien (1490-1576) d'Italie, Sir Joshua Reynolds (1723-1792) d'Angleterre, Jean Honoré Fragonard (1732-1806) de France et l'artiste Francisco Goya (1746-1828) d'Espagne. Ses œuvres d'art permettent de vérifier la présence du bichon dans différentes régions et à différentes époques.
Saviez-vous que…? En 1795, l'artiste espagnol Francisco de Goya réalise un portrait grandeur nature connu sous le nom de La Duquesa Blanca. Le portrait appartenait à la célèbre aristocrate espagnole Doña María del Pilar Teresa Cayetana de Silva-Álvarez de Toledo y Silva Bazán, la 13e duchesse d'Alba de Tormes, qui a posé avec un spécimen pas beaucoup plus haut que l'ourlet de sa robe ( quadrant supérieur droit dans l'image).
Il y a un débat pour savoir si le chien à côté de vous est un bichon frisé, un maltais ou un bolognais.
3. Temporairement démodé
À la fin du 19e siècle, le bichon frisé n'était plus une race aussi populaire qu'avant. En fait, il était souvent considéré comme un chien de rue ou faisant des tours dans les foires et les cirques itinérants.
D'une manière ou d'une autre, sa popularité a chuté parmi la royauté. Des monarques comme la reine Victoria et la reine Elizabeth préféraient d'autres races, comme le pékinois et le corgi gallois de Pembroke (respectivement).
Mais le charme, la ruse et l'endurance du bichon l'ont aidé à durer. Des traits comme la docilité et l'amour pour son propriétaire n'ont jamais disparu, même après qu'il ait commencé à s'accoupler avec d'autres types de chiens. Ces caractéristiques ont servi à montrer sa valeur dans d'autres facettes, par exemple en tant que chien guide et de divertissement.
4. L'essor du Bichon Frise standard
Après la Première Guerre mondiale, les amateurs de Bichon en France et en Belgique ont reconnu leur potentiel et ont commencé à établir leurs propres lignées grâce à des programmes d'élevage contrôlés.
Le 5 mars 1933, la Société Centrale Canine de France (Kennel Club de France) adopte le premier standard officiel de la race, rédigé par Madame Abadie de Steren Vor Kennels.
Le 18 octobre 1934, le Bichon Frisé est admis pour la première fois dans le registre officiel du Club Canin Français.
Comme la race était connue sous deux noms, "Tenerife" et "Bichon", la présidente de la Fédération Canine Internationale (FCI), Mme. Nizet de Lemma a proposé un nom basé sur les caractéristiques du chien. C'est alors qu'est né le nom de « bichon à polio frisé », qui signifie bichon à fourrure frisée.
C'est de là que dérivent la version anglaise du bichon frisé (chien bouclé) et le bichón frisé espagnol.
La FCI reconnaît que le Bichon Frisé est une race franco-belge ayant le droit d'être inscrite au Stud Book de tous les pays. Actuellement, la race est reconnue dans la grande majorité des pays, mais à cette époque elle n'était reconnue que par 3 nations : la Belgique, la France et l'Italie.
Comme expliqué, le développement du bichon aux États-Unis a conduit à sa reconnaissance dans le reste du monde.
Saviez-vous…? Le premier bichon frisé enregistré en Belgique s'appelait Pitou (né le 23 mars 1924), tandis que le premier spécimen enregistré en France était une femelle nommée Ida (née le 18 octobre 1934).
5. La véritable entrée sur la scène internationale
On sait qu'à la fin de la Première Guerre mondiale, des soldats américains ont ramené le Bichon Frise avec eux dans le pays. Cependant, à cette époque, aucun effort n'a été fait pour les reproduire ou pour conserver des archives.
Ce n'est qu'en 1956 que M. et Mme François Picault ont commencé à élever la race après avoir déménagé dans l'état du Michigan avec leurs 6 spécimens de Bichon Frise. Les Picault avaient déjà eu leur première portée lorsqu'ils ont rencontré l'éleveuse de teckel Azalea Gascoigne et l'éleveuse de colley Gertrude Fournier.
Plus tard, les deux éleveurs ont également commencé à élever le Bichon Frise et ont commencé à s'organiser avec d'autres admirateurs et passionnés. En conséquence, le premier Bichon Frise Club of America a été créé en mai 1964. À partir de ce moment, le nombre de parties intéressées a commencé à augmenter.
Les travaux ont commencé pour établir la race dans le pays et obtenir la reconnaissance de l'AKC (American Kennel Club). De même, plusieurs groupes d'éleveurs ont commencé la formation de clubs au niveau local.
Le 1er septembre 1971 fut un grand jour pour le bichon et ses propriétaires puisqu'ils furent autorisés à concourir pour la première fois dans les concours AKC de la classe divers. Quelque temps plus tard, le 10 octobre 1972, il a été reconnu comme le numéro de race officiel 119.
En 1975, l'AKC a finalement reconnu le Bichon Frise Club d'Amérique.
La participation croissante du Bichon Frise aux expositions/rings américains, associée à sa grande beauté et à sa personnalité charmante, a préparé le terrain pour que cette race devienne reconnue et admirée à l'échelle internationale.
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