Bello, coccolone e sicuro di sé, il Bichon Frise è uno dei cani da compagnia più popolari al mondo. Sin dai tempi antichi, questo irresistibile batuffolo di cotone ha fatto affidamento sulla sua bellezza, carisma e intelligenza per respingere gli alti e bassi della storia. Imparentato con il Maltese, l'Havanese e il Coton de Tulear, la sua origine lo conferma come cane da compagnia per eccellenza.
Qual è la storia del Bichon Frise? Come, quando e dove è nata questa razza? Ecco un elenco dei fatti principali da tenere a mente.
Sommario
La storia del Bichon Frise raccontata in 5 tappe
1. Antenati: dal barbet al bichon Tenerife
La versione più accreditata sull'origine del primo Bichon Frise lo descrive come un cane di origine mediterranea. Si dice che il suo antenato fosse il barbet o water spaniel, un cane a pelo medio da cui discende anche il barboncino.
Precisamente, il nome bichon deriva dal termine barbacane, che è il diminutivo della parola barbet. Il gruppo di cani barbet si è evoluto in 4 razze separate: il Bichon Bolognese, il Bichon Havanese, il Bichon Maltese e il Bichon Tenerife.
Quest'ultimo è considerato il diretto antenato dell'odierno Bichon Frise. Si dice che questi cani attivi e affettuosi siano arrivati nelle Isole Canarie, in particolare nell'isola di Tenerife, dove gli storici ritengono che la razza sia stata sviluppata. È molto probabile che abbiano viaggiato sull'isola come animale domestico per i marinai spagnoli.
Mentre i primi tipi di barbet servivano come cani da lavoro data la loro capacità di recuperare gli uccelli dall'acqua, il bichon, un tipo di cane molto più piccolo, è emerso come animale da compagnia, non come cane da caccia.
Qualche tempo dopo, tra il 1200 e il 1300, marinai italiani portarono in Italia il Bichon Tenerife, reintroducendolo nel continente europeo. Va notato che nel 1300 l'Italia era diventata un centro di scambi e commerci e, con l'avvento del Rinascimento, il paese fu immerso in un periodo di esplorazione.
Una volta reintrodotto nell'Europa continentale, il Bichon di Tenerife attirò l'attenzione della nobiltà e della nuova borghesia italiana. Il suo mantello era spesso tagliato e pettinato a “leone”, taglio molto in voga all'epoca.
Già tra la fine del 1400 e l'inizio del 1500 la razza fece il suo ingresso in Francia in seguito all'invasione francese del territorio italiano. A quanto pare, i francesi hanno preso il cane come bottino di guerra. Inoltre, molti artisti e studiosi italiani si diressero a nord per servire le corti francesi, portando con sé i loro animali pelosi preferiti.
2. La strada verso la popolarità
Durante il regno di Francesco I (1515-1547), il bichon riuscì ad affermarsi nella società della corte reale francese. Tuttavia, il suo vero picco di popolarità come cane da compagnia si ebbe sotto il regno di Enrico III (1574-1589).
Una delle storie più famose dell'epoca racconta di come il re inglese trasportasse i suoi amati bichon con l'aiuto di un cesto. Detto paniere o canestro gli veniva attaccato al collo mediante l'uso di nastri, che gli permettevano di averli strettissimi in ogni momento della giornata.
Ciò fece sì che le altre persone in tribunale volessero imitare il monarca, rendendo il cagnolino bianco un animale domestico popolare e coccolato.
Le dame della corte reale usavano il bichon come una sorta di accessorio, infilato sotto il braccio o avvolto nelle pieghe di un vestito o di uno scialle. Questo cane è stato trattato quasi come se lui stesso avesse sangue reale.
Si dice che in seguito, durante il regno di Napoleone III (1808-1873), la razza conobbe un altro periodo di popolarità come animale domestico dei reali francesi. Allo stesso modo, ha acquisito una grande notorietà in Belgio.
La presenza del bichon nell'art
Nel corso degli anni, molti artisti hanno incluso il famoso cagnolino nei loro ritratti. Alcuni dei più famosi furono Tiziano (1490-1576) dall'Italia, Sir Joshua Reynolds (1723-1792) dall'Inghilterra, Jean Honoré Fragonard (1732–1806) dalla Francia e l'artista Francisco Goya (1746-1828) dalla Spagna. Le sue opere d'arte aiutano a verificare la presenza del bichon in diverse regioni e in tempi diversi.
Sapevi che…? Nel 1795, l'artista spagnolo Francisco de Goya realizzò un ritratto a grandezza naturale noto come La Duquesa Blanca. Il ritratto apparteneva alla celebre aristocratica spagnola Doña María del Pilar Teresa Cayetana de Silva-Álvarez de Toledo y Silva Bazán, la tredicesima duchessa di Alba de Tormes, che posò con un esemplare non molto più alto dell'orlo del suo vestito (quadrante superiore destro nell'immagine).
Si discute se il cane accanto a te sia un Bichon Frise, un maltese o un bolognese.
3. Temporaneamente fuori moda
Alla fine del XIX secolo, il Bichon Frise non era più una razza così popolare come una volta. Spesso, infatti, veniva visto come un cane da strada o che faceva brutti scherzi alle fiere e ai circhi itineranti.
In qualche modo, la sua popolarità è crollata tra i reali. Monarchi come la regina Vittoria e la regina Elisabetta preferivano altre razze, come il pechinese e il Pembroke Welsh corgi (rispettivamente).
Ma il fascino, l'astuzia e la resistenza del bichon lo hanno aiutato a resistere. Tratti come la docilità e l'amore per il suo padrone non sono mai scomparsi, anche dopo che ha iniziato ad accoppiarsi con altri tipi di cani. Queste caratteristiche servivano a mostrare il suo valore in altre sfaccettature, ad esempio come cane guida e da intrattenimento.
4. L'ascesa del Bichon Frise standard
Dopo la prima guerra mondiale, gli allevatori di Bichon in Francia e Belgio riconobbero il loro potenziale e iniziarono a stabilire le proprie linee attraverso programmi di allevamento controllato.
Il 5 marzo 1933, la Société Centrale Canine de France (Kennel Club de France) adottò il primo standard ufficiale di razza, come scritto da Madame Abadie de Steren Vor Kennels.
Il 18 ottobre 1934 il Bichon Frisé fu ammesso per la prima volta nel registro ufficiale del Kennel Club francese.
Poiché la razza era conosciuta con due nomi, “Tenerife” e “Bichon”, l'allora Presidente della Federazione Canina Internazionale (FCI), Mme. Nizet de Lemma ha proposto un nome basato sulle caratteristiche del cane. Fu allora che nacque il nome “bichon à polio frise”, che significa bichon dal pelo riccio.
Da qui derivano la versione inglese del bichon frise (cagnolino riccio) e lo spagnolo bichón frise.
La FCI riconosce che il Bichon Frise è una razza franco-belga con il diritto di essere iscritto nel libro genealogico di tutti i paesi. Attualmente la razza è riconosciuta nella stragrande maggioranza dei paesi, ma a quel tempo era riconosciuta solo da 3 nazioni: Belgio, Francia e Italia.
Come spiegato, lo sviluppo del bichon negli Stati Uniti è stato ciò che ha portato al suo riconoscimento nel resto del mondo.
Lo sapevate…? Il primo Bichon Frise registrato in Belgio si chiamava Pitou (nato il 23 marzo 1924), mentre il primo esemplare registrato in Francia era una femmina di nome Ida (nata il 18 ottobre 1934).
5. Il vero ingresso sulla scena internazionale
È noto che alla fine della prima guerra mondiale alcuni soldati americani portarono con sé il Bichon Frise nel paese. Tuttavia, a quel tempo non è stato fatto alcuno sforzo per riprodurli o tenere registri.
Fu solo nel 1956 che i coniugi Francois Picault iniziarono ad allevare la razza dopo essersi trasferiti nello stato del Michigan con i loro 6 esemplari di Bichon Frise. I Picault avevano già avuto la loro prima cucciolata quando incontrarono l'allevatrice di bassotti Azalea Gascoigne e l'allevatrice di collie Gertrude Fournier.
In seguito, entrambi gli allevatori iniziarono anche ad allevare il Bichon Frise e iniziarono gli sforzi per organizzarsi con altri ammiratori e appassionati. Di conseguenza, nel maggio 1964 fu fondato il primo Bichon Frise Club of America. Da quel momento il numero delle parti interessate iniziò ad aumentare.
Sono iniziati i lavori per stabilire la razza nel paese e ottenere il riconoscimento dall'AKC (American Kennel Club). Allo stesso modo, diversi gruppi di allevatori iniziarono la formazione di club a livello locale.
Il 1 settembre 1971 è stato un grande giorno per i bichon e i loro proprietari poiché sono stati autorizzati a competere per la prima volta negli spettacoli AKC della classe varia. Qualche tempo dopo, il 10 ottobre 1972, fu riconosciuto come razza numero 119 ufficiale.
Nel 1975, l'AKC ha finalmente riconosciuto il Bichon Frise Club d'America.
La crescente partecipazione del Bichon Frise negli spettacoli/ring americani, unita alla sua grande bellezza e personalità affascinante, ha posto le basi affinché questa razza diventi riconosciuta e ammirata a livello internazionale.
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